格式条款又称格式合同，如：保险合同、拍卖成交确认书等，都是格式合同。合同法第３９条第２款规定：格式条款是当事人为了重复使用而预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款。

１．由一方当事人预先拟定。

２．重复使用。

３．在订立合同时未与对方协商。

《合同法》从维护公平、保护弱者出发，对格式条款从三个方面予以限制：

第一，提供格式条款一方有提示、说明的义务，应当提请对方注意免除或者限制其责任的条款，并按照对方的要求予以说明；

第二，免除提供格式条款一方当事人主要义务、排除对方当事人主要权利的格式条款无效；

第三，对格式条款的理解发生争议的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。

合同法第３９条第１款规定：采用格式条款订立合同的，提供格式条款的一方应遵循公平原则确定当事人之间的权利和义务，并采取合同的方式提请对方注意免除或者限制其责任的条款，按照对方的要求，对该条款予以说明。

格式条款订入合同的程序实际上就是合同法第３９条第１款所规定的提供条款的一方应当采取合理的方法提请对方注意，即有义务以明示或者其他合理、适当的方式提醒相对人注意其欲以格式条款订立合同的事实。

合同法第４０条规定：格式条款具有本法第５２条和第５３条规定情形的，或者提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利的，该条款无效。

本条采取列举的方式，规定了格式条款的无效情形。

合同法第４１条规定：对格式条款的理解发生争议的，应当按照通常理解予以解释。对格式条款有两种以上解释的，应当作出不利于提供格式条款一方的解释。格式条款和非格式条款不一致的，应当采用非格式条款。

本条规定了格式条款的解释规则，包含三个层次内容：

（１）通常理解规则。对格式条款的解释应以一般人的、惯常的理解为准，而不应仅以条款制作人的理解为依据，对某些特殊术语，也应作出通常的、通俗的、一般意义的解释，亦即依据订约者平均的、通常具有的理解能力予以解释。

（２）不利解释规则。不利解释规则古已有之，现代各国民法均予以采纳。

（３）非格式条款效力优先规则。非格式条款即个别商议条款，其效力应优先于格式条款，这样既尊重了当事人的意思，也有利于保护广大消费者。